COMUNICADO DE PRENSA

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James Corless, STPP
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INFORME "MEAN STREETS": NUEVO ESTUDIO CLASIFICA LOS LUGARES MÁS PELIGROSOS DEL ESTADO PARA LOS PEATONES.

Niños latinos corren riesgo más alto; Los Angeles, Silicon Valley, Sacramento son los lugares más peligrosos para los peatones.

Un nuevo informe publicado hoy concluye que peatones de todo California se encuentran en grave peligro al circular por calles e intersecciones construidas, cada vez más, para la velocidad y el tráfico. Los peatones representan más del 20 por ciento del total de muertes por tráfico en todo el estado. Los condados de Los Angeles, Santa Clara, San Mateo, Sacramento y Contra Costa son identificados como los cinco más peligrosos. Se encontró que los niños -latinos y afroamericanos en particular- constituyen el grupo en mayor riesgo.

"Atrapados en el Cruce Peatonal: Seguridad Peatonal en California" encuentra que las regiones caracterizadas por crecimiento rápido y "sprawl" suburbano -áreas en las que la norma son arterias e intersecciones anchas y de gran volumen de tráfico, grandes tiendas, y subdivisiones dispersas, de baja densidad- son generalmente las más peligrosas. Las agencias de transporte sólo agregan "insulto a las heridas", de acuerdo al informe, ignorando la necesidad de proteger a los peatones y promoviendo la eliminación de cruces peatonales que hacen que los peatones "queden librados a su suerte".

"Este informe pone de relieve una grave crisis de salud pública en la comunidad latina", explica Luis Arteaga, de Latino Issues Forum (Foro de Asuntos Latinos). "Tenemos que crear consciencia sobre la importancia de la seguridad para peatones y bicicletas en nuestras comunidades. Más aun, necesitamos ejercer influencia en cómo se toman las decisiones de transporte, para prevenir estas muertes innecesarias".

Mientras los funcionarios del estado y los líderes políticos continúan debatiendo la necesidad de un aumento masivo en gastos de transporte, el estudio encuentra que el presupuesto actual ignora, prácticamente, a los millones de peatones de California.

"Los peatones merecen su cuota de fondos para transporte", declara James Corless, director de la campaña para el norte de California con Surface Transportation Policy Project, y co-autor del informe. "Cuando los políticos deciden cómo gastar el dinero existente para transporte, su principal prioridad habría de ser que nuestras calles sean más seguras para todos".

El informe también se centra en los peligros que enfrentan los peatones infantiles, y concluye que el aumento en el volumen de tráfico, así como las llamadas "mejoras" en las calles han forzado, literalmente, el alejamiento de los niños de las calles durante los últimos 30 años. Los condados de Los Angeles, San Francisco, Sacramento, Fresno y San Diego se posicionan entre los peores en términos comparativos de muertes de peatones infantiles e índice de lesiones. El informe encontró que los niños latinos enfrentan un riesgo mucho mayor en comparación al resto de la población del estado, representando el 48 por ciento del total de lesiones y muertes de peatones, aun cuando éstos sólo representan el 39 por ciento del total de la población infantil.

Encuestas del gobierno indican que los niños caminan considerablemente menos en décadas recientes, mientras que la inactividad física y la obesidad infantil están en su pico histórico, según el Center for Disease Control. Los legítimos miedos de los padres al tráfico han traído como consecuencia una pérdida devastadora de independencia y movilidad en la infancia, ya sea a pie o en bicicleta, lo cual ha dado lugar más recientemente a las llamadas 'soccer moms', un testamento de la necesidad moderna de hacer de chófer para los niños en casi todos sus viajes.

"Las estadísticas de muertes peatonales son alarmantes. Nuestros niños están siendo literalmente empujados fuera de las calles", dice la directora de la campaña para el sur de California, Gloria Ohland.
"Esto no es nada más ni nada menos que una crisis de salud pública que está siendo prácticamente ignorada por nuestros funcionarios de transporte".

Defensores de los derechos de los peatones en todo el estado también están haciendo un llamado al gobernador de California Gray Davies para que firme la propuesta de ley "Safe Routes to School" (Rutas Seguras a la Escuela, AB1475), la cual destinaría una suma de casi 20 millones de dólares por año en fondos para seguridad en el tráfico, y haciendo del caminar y andar en bicicleta un medio seguro para ir a la escuela. La propuesta cuenta con el apoyo de más de 80 organizaciones de todo el estado, incluyendo la Asociación de Padres y Maestros de California (PTA), y la coalición League of California Cities (Liga de Ciudades de California).

El informe también apunta a las docenas de pueblos y ciudades de todo el país que han comenzado a poner en vigor medidas de seguridad peatonal para reducir muertes y lesiones, a menudo en conjunción con esfuerzos urbanos y suburbanos de revitalización. En Seattle, Washington, diseños innovadores para reducir la velocidad del tráfico en calles residenciales conocidos como "calmantes del trafico" -tales como el uso de rotondas, estacionamiento a uno o dos lados de la calle, y calles más estrechas-han sido responsables de reducciones de hasta un 75% en el total de muertes y lesiones peatonales. En California, esfuerzos similares estan poniéndose en práctica en ciudades como Oakland, Santa Monica, Palo Alto, Davis y Sacramento. La eliminación de códigos restrictivos de zonificación que requieren calles amplias, grandes superficies de estacionamiento y retiros en edificios comerciales también son responsables por la creación de ambientes más seguros y más amenos para los peatones. Medidas simples como aceras y cruces de peatones accesibles para personas con discapacidades también se pasan por alto en numerosas oportunidades.